駅伝

塚田由佳さんからリレーのタスキを渡されて、
慌てて走り出そうにも、足がもつれそうな渡辺です。
11年ぶりのリレーです。
1週間走りきれるか心配ですが、
最後までお付き合いください。

今年の正月、いつもの年と同じように、
テレビで箱根駅伝を観ていた。
今年は早稲田、東洋、駒沢と下馬評でも激戦が伝えられていて、
出雲大学駅伝と伊勢の全日本大学駅伝もテレビ中継を観た。
さらには今シーズンの駅伝という駅伝はほとんど観た。
駅伝は冬のスポーツである。
野球をはじめとする多くのスポーツがオフシーズンとなるなかで、
駅伝とラグビーはこの季節の大きな楽しみだ。

駅伝、なかでも箱根駅伝は正月のスポーツの華。
2日はスタートからテレビの前にかじりついた。
往路5時間半、ずっとテレビにくぎづけ。
駅伝の面白さは1区ごとにランナーが交代して順位が変動するところ。
だから5時間半、目が離せない。
コーヒーを飲み、煙草を吸い、雑煮を食べ、煎茶をすすりながら、ずっと観ている。
往路の白眉は最終5区。箱根の山登り。
3位でスタートした「山の神」東洋・柏原君が追い上げ、1位でゴール。
しかし早稲田も粘って、27秒差でゴール。

これで翌日の復路も目が離せなくなった。
翌3日も朝からテレビにかじりつく。
山下り6区は、東洋と早稲田のデッドヒート。早稲田が逆転。
この2校が他校を寄せつけない。
残りの18チームの順位も変動している。
ここでふと思ったのだ。
駅伝を観に行こう。

家からの距離と時間を考えて、鶴見中継所に行くことにした。
調べてみると、鶴見中継所は京浜急行・鶴見市場駅から近い。
電車を乗り継ぎ、目的地へ。
駅を降りると、人がざわざわと歩いている。
老若男女、というか高齢者が多い。
カメラや双眼鏡を手にしているおばあちゃんも多い。
この感じ、何かに似ている。
そうだ、高尾山。

国道1号沿いにズラッと並んだ人垣のなかに割りこむ。
隣のおばあちゃんに話しかけられる。
この人も駅伝観戦のベテランのようで、いろいろ教えてくれる。
ワンセグを観ている人も多いので、どの辺を走っているかわかるが、
ヘリコプターが近づいてきて、ランナーの接近がわかる。
白バイが先陣を切り、いよいよトップランナーが通り過ぎる。
速っ!
読売新聞の小旗を振り、声援を送っている自分に驚く。
ランナーが目の前を通り過ぎるたびに、同じことを繰り返す。
繰り上げスタートでタスキを受け取れなかった最後のランナーが来たときには、
ひときわ大きな声援が飛ぶ。
ああ、これはスポーツの演歌なんだな、と思った。

日本で生まれ、100年近い歴史をもつ駅伝。
EKIDENとして世界にも認知されてきたこのスポーツは、
相撲がもはや国技とも言えなくなったなかでは、
もっとも日本人の心情に訴える競技なのではないだろうか。
もし近いものがあるとすれば、夏の甲子園で、
斎藤佑樹君に対する高齢女性層の人気を見ると、そう思う。
もっともこれは演歌ではなくて昔の東宝映画か。

鶴見で箱根駅伝を観た帰りの電車で、
また隣の席のおばあちゃんに話しかけられた。
この日はおばあちゃんに声をかけられる一日だった。
その人は川崎大師に初詣に行った帰りだという。
毎年駅伝を観に行くおばあちゃんも一年の初めのお参り。
ああ、箱根駅伝は初詣とも似ているなあ、
とそのとき思ったのだった。